Китай присоединился к основным претендентам на космической арене сравнительно недавно, однако делает уверенные шаги в этом направлении: запуск двух пилотируемых кораблей, а также планы по запуску собственной орбитальной станции и высадке человека на Луну говорят сами за себя. Оба проекта китайцы планируют осуществить в ближайшие 10 — 15 лет, тогда как США наметили «лунную прогулку» на 2020 г., для чего уже разрабатывают новый корабль «Орион».

Майклу Гриффину остается лишь констатировать очевидное. Выступая в 2007 г. в Вашингтоне с лекцией, посвященной полувековому юбилею космического агентства, он завил: «Лично я уверен, что Китай доберется до Луны раньше нас. И я думаю, американцам это не понравится». Говоря о перспективах Поднебесной уже сейчас, он не добавил ничего нового: «Если Китай хочет высадить людей на Луну и притом раньше, чем Соединенные Штаты, то он определенно может это сделать. С точки зрения технической возможности, он абсолютно способен это сделать».

Первый китайский космонавт оказался в космосе в 2003 г., став третьим членом «звездного клуба», где до этого были только Россия и США. Руководители китайской космической программы ранее не раскрывали всех карт, уклончиво говоря о том, что у них нет планов пилотируемого полета на Луну, и сроки пока еще даже не определены. Более того, высказывались опасения, что это вряд ли будет возможно до 2020 года.

Теперь же, после выхода США из космической гонки, Китай ведет себя более уверенно и даже готов сотрудничать со Штатами. По крайней мере, в NASA уже находятся несколько инициатив по совместной работе, связанных с научными проектами.

Напомним, в октябре 2007 г. Китай реализовал первый этап освоения Луны. С космодрома Сичан на юго-западе Поднебесной стартовала ракета-носитель «Чанчжен» («Великий поход»), которая  доставила на орбиту Луны беспилотный аппарат «Чанъэ-1». Следующий шаг китайской лунной программы заключается в доставке на Луну в 2012 г. лунохода. Наконец, заключительным этапом станет размещение на естественном спутнике нашей планеты исследовательского аппарата с его последующим возвращением на Землю. Эту задачу планируется выполнить к 2017 году.

Newsland